Vier decennia bij Calduran: de nieuwsgierigheid van Frans Temmermans

Wanneer Frans Temmermans terugdenkt aan zijn beginjaren, verschijnt er een glimlach op zijn gezicht. “Ik was twintig, net mijn havo-diploma op zak, en ik had nog geen idee waar mijn loopbaan me naartoe zou brengen.” Op een vrijdag solliciteerde hij via een uitzendbureau; de maandag erop stond hij al in het laboratorium van Calduran. Het was het begin van een carrière die inmiddels meer dan veertig jaar beslaat.

Van laborant tot Hoofd R&D

Al snel ontdekte Frans dat zijn havo-diploma niet genoeg was voor de werkzaamheden van een laborant. Daarom besloot hij naast zijn baan te starten met de opleiding HLO (Hoger Laboratorium Onderwijs). Een pittige combinatie, maar wel één die hem ver bracht.

Tijdens zijn studie groeide Frans door naar de functie van research analist. Na het afronden van zijn opleiding werd hij Hoofd Laboratorium. Een paar jaar later maakte hij de overstap naar het Research Centrum Kalkzandsteen (RCK), waar hij als procestechnoloog werkte voor alle Nederlandse kalkzandsteenfabrieken en een deel van de Duitse. Toen het RCK werd opgeheven en de fabrieken verdeeld werden over drie concerns, keerde Frans terug naar Calduran. Dit keer als Hoofd R&D in Harderwijk, en inmiddels staat zijn teller op ruim 40 dienstjaren, een mijlpaal waar hij met trots op terugkijkt.

Twintig jaar productontwikkeling

Volgens Frans is kalkzandsteen veel dynamischer dan veel mensen van buitenaf denken. “Kalkzandsteen is zeker geen saai product,” zegt hij beslist. “We zijn nu zo’n twintig jaar bezig met productontwikkeling. Het hoogbouwelement was ons eerste grote project, maar sindsdien zijn we continu in beweging.”

Waar productontwikkeling zich vroeger vooral richtte op kwaliteit en kosten, ligt de focus tegenwoordig steeds vaker op duurzaamheid. De meeste R&D‑projecten hebben te maken met het verlagen van de milieu-impact van kalkzandsteen, een ontwikkeling waar Frans met overtuiging aan werkt. “Het werk is nooit af en dat maakt het juist mooi.”

Durven mislukken

Mislukkingen horen daarbij, benadrukt hij. Sterker nog: ze zijn cruciaal. “Bij Calduran mag je fouten maken,” vertelt Frans. “De kennis die je opdoet als iets mislukt, neem je mee naar het volgende proces. Daardoor worden onze producten steeds beter.”

Zijn eerste stap wanneer hij een goed idee heeft? Overleg. “Dan ga ik sparren met mijn R&D‑team: wat vinden jullie hiervan? Samen komen we dan regelmatig tot een nog veel beter idee.” Die samenwerking is volgens Frans een van de grootste krachten van de afdeling.

Creativiteit in kalkzandsteen

Nieuwe ideeën ontstaan op onverwachte momenten. Tijdens overleg, een wandeling of zelfs tijdens het kijken naar een voetbalwedstrijd. Frans geniet van die creativiteit, vooral omdat Calduran de ruimte biedt om ideeën ook echt te testen. “Het leuke aan Calduran is dat je de vrijheid hebt om die ideeën uit te proberen.”

Zijn belangrijkste gereedschap? Dat is verrassend eenvoudig. “M’n gezonde verstand,” zegt hij met een knipoog. “En in de uitvoering natuurlijk een prima uitgerust laboratorium met vakmensen.”

Kalkzandsteen zelf draagt volgens Frans ook bij aan die vrijheid. “Het materiaal biedt van nature al veel mogelijkheden. Dat maakt het zo’n mooi product om mee te werken.”

Meer dan alleen ervaring

Veertig jaar na zijn eerste dag in het laboratorium is Frans nog steeds nieuwsgierig. Nog steeds gedreven. En nog steeds iemand die het liefst vooruit kijkt. In zijn woorden: “De kennis van mislukkingen neem je mee naar het volgende proces. Doordat ik fouten mag maken, ben ik in staat om steeds mooiere producten te ontwikkelen voor Calduran.”